El Archivo Histórico Nacional se crea en virtud del R.D. de 28 de marzo de 1866 (Gaceta de 31 de marzo de 1866) como “archivo público general del reino”, con la misma denominación que hoy ostenta y donde se recoge y organiza toda la documentación procedente de las instituciones eclesiásticas, que se encontraba almacenada en el Ministerio de Hacienda y en la Real Academia de la Historia, como consecuencia de la aplicación de las leyes desarmortizadoras del siglo XIX. Hasta finales de este siglo su sede será la Real Academia de la Historia.